Trump elhatározta, hogy megmenti az űrben rekedt űrhajósokat, és visszahozza őket a Földre.
Elon Musk kedden az X-en közzétett bejegyzésben jelezte, hogy az Egyesült Államok új elnöke, Donald Trump felkérte, hogy minél hamarabb hozza vissza a Nemzetközi Űrállomáson rekedt amerikai űrhajósokat. Musk világhírű techmogul, aki nem csak a korábban Twitterként ismert X közösségi médiaplatform tulajdonosa, de a Tesla autógyáré és a SpaceX űrvállalaté is. Legnagyobb pénzügyi támogatójaként nagyon közel került Donald Trumphoz, akitől állami hivatalt is kapott. Az amerikai űrhajósok visszahozásával kapcsolatos bejegyzés ugyanakkor mégis kisebb zűrzavart okozott.
Az űrutazás világában Sunita Williams és Barry Wilmore története tavaly nyárra nyúlik vissza, amikor ők voltak a Boeing legújabb űrhajójának, a Starlinernek az első utasai. A Boeing és a SpaceX a NASA űrsiklóprogramjának végét követően kaptak támogatást új űrhajók kifejlesztésére. Míg a SpaceX Dragon űrhajói már 2020 óta aktívan repülnek, a Boeing Starliner fejlesztése sajnos több mint öt évet csúszott. Az új űrhajó azonban számos ígéretes jellemzővel rendelkezik: az amerikai űrhajózási hagyományokkal ellentétben nemcsak vízre, hanem szárazföldre is képes leszállni, és a nagyobb kapacitásának köszönhetően költséghatékonyabb megoldást kínál, azaz olcsóbb utazási lehetőséget biztosít.
A Starliner első repülése ígéretesen indult, és sikeresen dokkolt a Nemzetközi Űrállomáshoz. Azonban közben felfedeztek néhány zavaró problémát a jármű pozicionálásához szükséges fúvókákkal. Ezen kívül kiderült, hogy a fedélzeti hajtóművek üzemanyagtartályát működtető hajtógáz szivárog. A hibák a hőpajzs mögött elhelyezett kiszolgáló modulban rejtőztek, amely a légkörbe való visszatérés során leválik és megsemmisül. Így a Starliner június elejétől szeptemberig az űrállomáson maradt, lehetőséget adva a Boeing mérnökeinek, hogy alaposan átgondolják a felmerült problémák megoldását.
A NASA végül nem kívánta kockáztatni az űrhajósok életét, közben a hivatal és a legrosszabb évét élő Boeing között is olyan feszültség alakult ki, ami hosszú távon beárnyékolja az együttműködésüket és a Starlinerek használatát. A történet vége - legalábbis látszólag - az volt, hogy a Starliner üresen és sikeresen visszatért a Földre, bár közben két újabb meghibásodást is produkált. Williams és Wilmore űrhajósok eközben határozatlan ideig a Nemzetközi Űrállomáson várják, hogy egy SpaceX Dragonon visszatérhessenek.
Augusztus végén született meg a döntés, hogy idén februárban visszatérnek. Azonban a terveket később módosították, így a hazaérkezés időpontja március végére került átütemezésre.
Aki űrhajós, szeret az űrben lenni. Williams és Wilmore megnyilvánulásai, profi és veterán asztronauták lévén, csak pozitívak voltak. Jelezték, hogy készletekből, helyből és időből is elég van, és kicsit sem érzik magukat hajótöröttnek. Hogy a valóságban mennyire örültek a tíz hónapos túlórának, mostanában nem fogjuk megtudni.
A NASA minden lehetséges alkalommal kiemeli és leszögezi, hogy a két űrhajós nem rekedt az űrállomáson. Ez igaz is, mivel a SpaceX által küldött Crew-9 járat, fedélzetén két szabad hellyel, szeptember végén kapcsolódott a Nemzetközi Űrállomásra, és visszatérhetett volna eddig és ezután is bármikor. Az indulást a következő űrhajó, a Crew-10 érkezéséhez igazították, amit egy vadonatúj gyártású Dragon űrhajóra bíznának - ennek előkészítésére és tesztelésére kért több időt Musk cége és ezért tolódott a hazatérés márciusra.
Elon Musk legutóbbi bejegyzése egyelőre nem váltott ki reakciót sem a NASA, sem a SpaceX részéről, ami felveti a kérdést, hogy a szakmai körök mit gondolnak minderről. Egyesek azt találgatják, hogy Musk csupán újabb szatirikus megnyilvánulásról van szó, míg mások szerint Trump tényleg beleszólt az ügyek alakulásába, hogy ezzel kiemelje a Biden-kormányzat határozatlanságát. Az elnök nem sokkal később megerősítette, hogy valóban ez a helyzet.
A helyzet, hogy a Starliner-károsult űrhajósok akár már jövő héten visszatérhetnek. Ez azért okozna komoly fejfájást a NASA-nak, mert a Crew-10 érkezéséig egyedül Donald Pettit maradna az állomás amerikai szekciójában, ami egyrészt nem optimális, másrészt betervezett űrséták elhalasztásával járna. Tovább komplikálja a helyzetet, hogy Pettit egy Szojuzon érkezett a fedélzetre. Az orosz űrhajó legfeljebb 210 napig tartózkodhat az űrben, ezért április 20-ig Pettitnek vissza kell térnie vele.
A SpaceX négy Dragon űrhajóval bír, ami lehetővé teszi számukra, hogy az új jármű helyett az áprilisi Axiom-4 űrturista küldetésre lefoglalt űrhajót válasszák egy korábban ütemezett Crew-10 küldetéshez. Jelenleg nem egyértelmű, hogy a március előtt sikerül-e visszatérniük, miközben Suni Williams és Butch Wilmore űrsétát végeztek az űrállomás körül. Ezen a küldetésen több karbantartási feladatot is elláttak, és mintákat gyűjtöttek, amelyek segíthetnek kideríteni, hogy léteznek-e mikrobák a szerkezet védőburkolatán.
